Absa Cape Epic je osmodnevna etapna utrka koja se svake godine održava u zadnjem tjednu mjeseca ožujka i prvog tjedna mjeseca travnja. Osnivač utrke je Kevin Vermaak koji je prisustovanjem na utrci `10th La Ruta de los Conquistadores in Costa Rica` sam dobio inspiraciju da nešto slično započne u Cape Town-u.

Na fotografiji osnivač Absa Cape Epic utrke Kevin Vermaak

Od ukupno osam etapa na utrci, prvi dan vozi se tzv. time-trial `prolouge`. `Prolouge` traje puno kraće od svih ostalih etapa i razlika je što vozači/momčadi startaju jedan po jedan u razmacima od 25 sekundi. Sve ostale etape vozači startaju zajedno iz tzv. box-ova, a iz kojeg box-a će startati na prvoj etapi nakon `proluge-a` odlučuju vremena koja vozači ostvare na početnom mtb time-trialu.

Na fotografiji poznati vozač Formule 1Alain Prost sa svojim partnerom na startu `prolouge-a`

Startni box-ovi nazvani su po slovima abecede (A,B,C,D,E..itd.). Postoji još i tzv. 0 box u kojima se nalaze većinom profesionalni mtb vozači koji se nalaze u prvih 30 momčadi na utrci i prvoplasirane momčadi iz svih ostalih kategorija. Kad smo već spomenuli kategorije na Absa Cape Epic utrci postoje kategorije: `muški`, `ženski`, `mix` (jedan član mora biti muško, a drugi žensko), `masters` (oba člana momčadi moraju imati 40 ili više godina) i `grand masters` (oba vozača moraju imati 50 godina ili više). Vratimo se sada na startne box-ove. Kako sveukupno na početku Absa Cape Epic utrke starta 1200 vozača/vozačica (600 ekipa) vrijeme starta svih box-eva nije u isto vrijeme. Najbrži box-ovi (0,A,B ) startaju u 7:00h, a zatim svaki sljedeći start kreće u razmaku od 10min. U 7:30h kreće start zadnjih box-ova i tzv. plavih brojeva i outcast vozača.

Na fotografiji možete vidjeti vozače kako čekaju na start u svojim startnim box-ovima.

Absa Cape Epic utrka vozi se u timu od dva vozača u jednoj od navednih kategorija. Kako bi uspješno završili utrku oba vozača moraju svaki dan zajedno proći cijelu stazu od starta do cilja u vremenskom limitu koji je zadan od strane organizatora (za `prolouge` time limit je oko  3h, a za sve ostale etape time limit za završiti je cca 10h). Kako bi utrka bila još zanimljivija postoji i pravilo koje kaže kako razlika tijekom same etape (i prilikom prolaska jednog vozača kroz cilj)između dva vozače iste momčadi ne smije biti veća od 2 minute. Ako se to desi momčad može biti kažnjena sa dodatnim vremenom na kraju završene etape, a ukoliko se to pravilo i dalje ignorira ta ista momčad može biti i diskvalificirana iz utrke. U slučaju da se desi da jedan od vozača strada ili nije u stanju završiti utrku, njegov partner ima pravo dalje nastaviti sam ali u tom slučaju umjesto broja koji su dobili na prijavama u Cape Town-u, vozač koji nastavlja dobiva tzv. plavi broj i samim time to znači da svaku sljedeću etapu do kraja utrke kreće iz zadnjeg box-a. Profesionalne momčadi (UCI ekipe) u kojima jedan od vozača ostane bez svog partnera nastavlja utrku u tzv. `outcast majici` (taj vozač ne smije voziti među prvih 30 momčadi na utrci kako ne bi bio od pomoći ostalim UCI vozačima).

Na fotografiji Alban Lakata nastavlja utrku u `outcast` dresu nakon što mu je partner zbog ozljede odustao od utrke.

Jedna od velikih posebnosti utrke je da organizator mijenja rutu utrku svake godine pa tako vozači koji se iz godinu u godinu vraćaju na Absa Cape Epic nikad ne znaju što ih sve očekuje na pojedinim etapama. Etape na kojima se održavaju utrke velikim su dijelom i privatna vlasništva ili zaštićena područja pa tako nitko osim vozača na utrci, i naravno organizatora koji je trasirao utrku, ne može proći tom rutom zbog čeka slogan utrke i nosi ime `The Untamed African MTB Race`. Vozači tako imaju prilike uživati u vožnjama širokim afričkim ravnicama, veličanstvenim planinama, autothonim šumama, spektakularnim obalama i velikim vinogradima. Rute su specifičine i po prašnjavim i zahtjevnim šljunčanim stazama, napornim stjenovitim usponima, uzbudljivim tehničkim spustevima, veličanstvenim riječnim prijelazima gdje nerijetko vozači moraju sići s bicikla i prenijeti ga preko rijeke na ramenima te zapanjujućim šumskim stazama - `singletrack-ovima`. 

Na fotografiji dvojica vozača prelaze rijeku noseći bicikle.

Svakako treba spomenuti kako je Absa Cape Epic najemitiranija brdsko biciklistička utrka koja se emitira u 183 zemlje i na 22 jezika. Uz to vozači rekreativci imaju prilike nastupati na utrci zajedno sa bivšim i sadašnjim svjetskim prvacima, olimpijcima te osvajačima medalja sa olimpijskih igara. Spomenimo da je u 2013.g. na Absa Cape Epicu nastupilo 13 svjetskih prvaka te osvajači zlatne, srebrne i brončane medalje sa zadnjih olimpijskih igara održanih u Londonu 2012.

Na fotografiji ukupni pobjednici Absa Cape Epic 2013 - Jaroslav Kulhavy (olimpijski pobjednik iz Londona) i Christopher Sauser (aktualni svjetski prvak u maratonu)

Vozači i članovi njihovih momčadi, novinari, medicinsko osoblje, maseri, volonteri koji pomažu organizatorima na utrci, svi skupa smješteni su u tzv. `race village`. Unutar `race villiage` nalaze se šatori u kojima vozači spavaju i čuvaju svu opremu i stvari koje su ponijeli sa sobom na utrku. Uz šatore nalazi se veliki broj mobilnih wc-a, tuš kabina, umivaonika, praonica rublja, sve što je potrebno za održavanje osobne higijene i ostalih potreba. U velikom šatoru smještenom u sredini `race village-a` održava se doručak i večera, a nakon večere se održava podijela nagrada za najbolje momčadi tog dana i proglašavanje trenutnih vodećih momčadi po kategorijama. Uz to vozači dobivaju i kratki briefing što ih sve očekuje na etapi sljedećeg dana gdje se pritom naglašava na što posebno vozači moraju obratiti pozornost tijekom etape (npr. posebna opreznost prilikom pojedinog tehničkog spusta). Tijekom dana vozači se mogu opustiti u popularnom šatoru `lounge bar` gdje se mogu družiti i upoznati ostale vozače i razmijeniti iskustva sa utrke, mogu dobiti besplatnu masažu stopala, popiti hladna pića ili pojesti sladoled, poslužiti se internetom ili jednostavno samo odmarati nakon napornog dana. U sklopu `race village-a` nalazi se i ambulanta u koju se svi vozači mogu javiti ukoliko je došlo do bilo kakve ozljede ili pada prilikom vožnje ili ako osjećaju bilo kakve tegobe. Kako bi pomogli vozačima da se što bolje oporave za etape idućih dana organizatori nude vozačima u jednom od šatora i mogućnost masaža.  Nakon završene etape ekipa iz `Pragma` preuzet će vaš bicikl i oprati ga nakon utrke, podmazati kako bi bio spreman za sljedeći dan. Bicikli su čuvani u posebno ograđenom prostoru gdje na izlazu stoje čuvari kojima se treba pokazati narukvica koja se dobije prilikom prijava, a koja sadrži vaš startni broj koji imate na biciklu te se na taj način identificirate kao vlasnik bicikla i imate ga pravo iznijeti van tog prostora. U slučaju potrebe za bilo kakvim servisom na biciklu imatena izbor nekoliko šatora sa serviserima i rezervnim dijelovima gdje će vam brzo i pouzdano složiti i popraviti sve što treba na biciklu.  `Race village` je osmišljen kako bi vozačima pružio sve što im je potrebno kako bi čim lakše stigli na cilj u Lourensfordu.

Na fotografiji vidite kako izgleda `race village`

Tijekom etapa vozači imaju tri do četiri feed zone, tzv. `water point-ovi` u kojima se nalaze stolovi sa raznim energetskim napitcima, hranom (razno voće, kuhani krupimir, gumeni bomboni, energetske čokoladice, maleni sendviči..), medicinska pomoć ukoliko je kome potrebna za vrijeme trajanja etape te servisna zona u kojoj je moguće servisirati bicikl ukoliko dođe do kvara ili problema koje vozač sam ne može riješiti tijekom utrke.

Absa Cape Epic 2014 održat će se od 23. ožujka do 30. ožujka 2014.g. Sve će krenuti kao i svake godine sa registracijom ekipa u Cape Town-u, odakle vozači idući dan startaju `prolouge` u Durbanville-u na Meerendal Wine Estate farmi. Sljedeće tri etape imaju startu u gradiću Robertson nakon kojeg se vozači sele u Greyton u kojem će biti start iduće dvije etape da bi prezadnji i zadnji dan `karavana` bila smještena u Elgin-u otkuda bi vozači krenuli prema cilju u Lourensfordu. Detaljan opis etapa moći ćete pročitati u sljedećim člancima koji će slijediti nakon ovoga.

Na fotografiji možete vidjeti kako izgleda visinski profil cijelokupne utrke sa svim etapama u 2014.g.

Priliku za nastupanjem na ovoj prestižnoj i veoma teškoj utrci dobili su i naši vozači, Luka Šopić, član biciklističkog kluba Orlov Krug i Tomislav Katalenić, član biciklističkog klub Biker i državni prvak 2013.g. u maratonu (XCM). Obojica su već jednom završila ovu utrku 2012.g. (tada nisu vozili u istoj momčadi) te su obojica za prvi puta ostvarila zapažene rezultate plasiravši se u prvih 100 momčadi (od ukupno 600 koliko ih bude na startu utrke). Obojica znaju što ih sve otprilike čeka na ovakvoj utrci pa će to znanje iskoristiti kako bi se što bolje pripremili za utrku. Na našem portalu i u časopisu moći ćete pratiti njihove pripreme za utrku. Uz sve to prenosit ćemo i sve pojedinosti i novosti koje će biti vezane za samu utrku do njenog početka, a nakon starta na Meerendal Wine Estate-u moći ćete svakodnevno čitati kako napreduje hrvatski team. Obojica su nam rekli da su veoma motivirani i želja im se plasirati i završiti utrku na što višem mjestu.