Nakon šest odvoženih utrka došlo je vrijeme za veliko finale i veliki okršaj najboljih na svijetu! Meribel, skijaška destinacija u blizini Lyona prvi je puta ugostila najbolje! Iako poznatiji kao skijaški centar, Meribel je svojim brojnim stazama postepeno postao i prava brdsko-biciklistička destinacija, a da je tome tako govori i činjenica da su sve utrke bile popračene od strane iznimno brojnih gledatelja iz cijeloga svijeta, ali ponajprije Francuza. Biciklistička nacija između ostaloga došla je podržati i svoje brojne favorite u borbi za najsjasnija odličja! A bilo ih je...
XCE
Nažalost, već prvoga dana, tijekom službenih kvalifikacija u disciplini eliminator dogodila se velika tragedija. Annefleur Kalvenhaar (Focus XC Team) je nakon pada na stazi, helikopterom hitno prevezena u bolnicu gdje joj je pružena liječnička pomoć, međutim na žalost svih nas, ali prvenstveno njezine obitelji i prijatelja Annefleur je u subotu podlegla, očito preteškim, ozljedama. Vikend u Meribelu tako je nažalost umjesto u veselju krenuo u tuzi. Dogovorom momčadi i natjecatelja ipak je odlučeno da će se utrke voziti ali će sve započeti minutom šutnje.
Kod žena, u disciplini eliminator Kathrin Stirnemann (Sabine Spitz Haibike) je u Meribel stigla sa osiguranom pobjedom u ukupnom poretku svjetskog kupa. Dominatna kao i tijekom ostatka sezone ostala je i u Meribelu! Ali samo do finala! Tada se najboljom, na inače odlično pripremljenoj i kreiranoj stazi sa velikim wall-om, bentovima, mostićima kao i skokovima preko balvana, pokazala Linda Indergand (Struby-Bixs). Indergand je povela na početku i do kraja nije ispuštala svoje vodstvo ispred drugoplasirane Stirnemann.
Uz nju, jedna od glavnih favoritkinja i ovoga je vikenda bila odlična Jenny Rissveds (Scott-Odlo) koja je također i više nego uvjerljivo stigla do finalne vožnje u kojoj pak nije imala previše sreće. Puknuće lanca očito ju je spriječilo u postizanju kvalitetnijeg rezultata.
U ukupnom poretku iza Stirnemann na kraju sezone su se plasirale Rissveds i svjetska prvakinja Alexanda Engen (Ghost Factory).
Kod muškaraca, Belgijanac Fabrice Mels (Salcano Alanya) u Meribel je također stigao kao prvoplasirani, međutim svoju pobjedu u ukupnom poretku morao je potvrditi i u Francuskoj obzirom su mu za vratom puhali Paul van der Ploeg, Daniel Federspiel i Simon Gegenheimer.
Svjetski prvak van der Ploeg svoju je priliku prokockao već u četvrtfinalu kad ga je između ostalih "sredio" i Gegenheimer. Federspiel je pak svoj put ka' pobjedi završio u polufinalu pa se morao zadovoljiti pobjedom u "malom finalu", a o ukupnom pobjedniku tako su u velikom finalu odlučivali Mels i Gegenhaimer. Francuz Kevin Miquel, koji je do finala spojio niz odličnih vožnji i najbrže vrijeme kvalifikacija, nije izdržao posljednji sprint i završio je na trećem mjestu. Mels se pokazao kao klasa za sebe pa mu je pripala još jedna pobjeda! Gegenheimer se plasirao na drugo, dok je četvrti završio Catriel Soto (MMR Bikes).
DHI
Obračun ponajboljih DHI natjecatelja održao se na vjerojatno, po riječima mnogih, najboljoj stazi proteklih sezona! Meribel je ponudio istinsku ljepoticu koju su tako nahvalili gotovo svi natjecatelji, a koja je i nama pred malim ekranima, zahvaljujući svojoj "šarolikosti" pružila maksimalni užitak. Iznimno puno linija kojima su se strmoglavile cure i dečki ali i brojni gledatelji koji su ih u toj "misiji" bodrili ostavili su nas bez daha!
Manon Carpenter (Saracen Madison), Emmeline Ragot (Lapierre Gravity Republic) i Rachel Atherton (GT Factory) u ženskoj su konkurenciji u Meribel stigle kao vodeće i sa velikim izgledima da osvoje naslov ukupne pobjednice UCI MTB World Cup-a! Međutim, to je pošlo za pedalom samo jednoj!
Iako su sve natjecateljice u finalu vrhunski majstori svog zanata, tri prethodno imenovane ipak su svijet za sebe! Francuskinja Ragot na domačoj je stazi do tada prvoplasiranu sa vruće stolice "ispratila" sa više od 8 sekundi prednosti! Carpenter je u tom trenutku trebala završiti među četiri najbolje kako bi zadržala ukupnu pobjedu! U cilju se zaustavila na tri sekunde zaostatka za Ragot i slavlje je za nju moglo započeti! Drugačiju viziju ipak je imala Rachel Atherton (GT Factory), trostruka svjetska prvakinja i trostruka pobjednica svjetskog kupa koja je nevjerojatnom i agresivnom vožnjom tri sekunde iza sebe ostavila Ragot!
Da su apsolutno svijet za sebe govori i činjenica da je petoplasirana zaostala petnaest sekundi, a šestoplasirana ogromnih dvadeset i sedam sekundi za pobjednicom! Čudo!
Pobjednica svjetskog kupa u disciplini DHI tako je Carpenter, dok su na drugom i trećem mjestu Atherton i Ragot!
U muškoj su konkurenciji ukupnu pobjedu mogli odnijeti Josh Bryceland (Santa Cruz Syndicate), Aaron Gwin (Specialized Racing DH) i Troy Brosnan (Specialized Racing DH). Brosnan je utrku odradio dosta loše pa je dečkima olakšao posao.
Očito inspiriran pobjedom svoje sestre, Gee Atherton (GT Factory) je također odradio odličnu vožnju i uoči konačnog dvoboja preuzeo "vruću stolicu". Sjedio je tako sa smješkom na licu sve dok se stazom nije spustio Sam Hill (Chainreactioncycles.com/Nukeproof) koji je gornji dio staze odvezao isto ili brže od konkurencije ali je zato briljrao u donjem dijelu! Gdje je "isčupao" tu čarobnu sekundu prednosti koja mu je bila dovoljna za prvu pobjedu u Meribelu i drugu pobjedu u svjetskom kupu u 2014. samo on zna! Inače, gospodin Hill i dalje vozi na flat pedalama! Kapa do poda!
Bryceland je na kraju osvojio prvo mjesto ukupnog poretka, tik ispred Gwina i Brosnana, dok je Hillu postolje izmaklo za samo jedan bod!
O kvaliteti i izjednačenosti nebi puno diskutirali! Prva tri su danas u cilj ušli unutar pola sekunde!
XCO
Jolanda Neff (Liv pro team) najmlađa je pobjednica svjetskog kupa u povijesti i tu je titulu osigurala još i prije nastupa u Francuskoj. Rasterečena, mogla se u potpunosti pripremiti za borbu na posljednjoj utrci u kojoj su glavnu borbu trebale voditi četiri konkurentice za ukupno drugo mjesto ukupnog poretka, Catharine Pendrel (Luna), Tanja Žakelj (Unior Toos Team), Emily Batty (Trek Factory Racing) i Sabine Spitz (Haibike Sabine Spitz).
Iako se očekivala zanimljiva borba Neff je već od starta, po samo njoj poznatom "receptu" pobjegla konkurenciji! Do kraja utrke nitko joj se ozbiljnije nije uspio približiti pa je tako još jednom, u svojem stilu, odnijela pobjedu i potvrdila da trenutno nema konkurenciju!
Odličnu utrku odvezla je "veteranka" Gunn-Rita Dahle Flesjaa (Multivan Merida) koja očito diže formu uoči svjetskog prvenstva koje će se održati u njezinoj Norveškoj. Francuskinja Pauline Ferrand Prévot (Liv Pro XC) osvojila je treće mjesto danas iako je mogla napasti i drugo da nije napravila tehničku pogrešku i morala stati u tehničkoj zoni zbog kvara uzrokovanim padom! Francuskinju je pak skoro ugrozila Catharine Pendrel koja je na kraju zahvaljujući četvrtim mjestom osvojila drugo mjesto ukupnog poretka, dok se na odlično treće mjesto ukupnog poretka plasirala slovenka Tanja Žakelj koja je danas ipak bila u drugom planu! Međutim, na kraju, osvajanjem trećeg mjesta ponovno je ostvarila još jedan od značajnih rezultata u svojoj karijeri!
Nino Schurter (Scott Odlo), baš kao i Neff svoju je današnju pobjedu počeo graditi ranim bijegom od konkurencije. Nametnuvši svoj ritam povremeno bi mu leđa, većinom na usponu, vidio samo Julien Absalon (BMC Team), no na spustevima bi ipak "progutao" malo njegove prašine! Današnju utrku iznenadio je odlični Manuel Fumić (Cannondale Factory Team) koji je osvojio treće mjesto, tik iza Absalona. Da je bilo malo više pameti Fumić je danas u cilju mogao mahati sa našom zastavom!
Inače, ovogodišnju su sezonu obilježili upravo Schurter i Absalon pa se i rasplet ukupnom poretka riješavao između njih dvojice, a nešto vrlo malo pitalo se trećeplasiranoga McConnella (Trek Factory Racing). On je pak "povukao" na početku ali ne dovoljno. Absalon je u slučaju pobjede Schurtera danas za ukupnu pobjedu trebao završiti među prvih dvadeset i pet natjecatelja! Mogao ga je stoga očito zaustaviti samo neki tehnički kvar ili totalni kolaps koji se ne događa samo tako najiskusnijem i najdugovječnijem natjecatelju.
U svakom slučaju, Schurteru je pripao još jedan dvoboj nad Absalonom koji se pak morao zadovoljiti ukupnom pobjedom u svjetskom kupu!
Prije nego se okrenemo novoj sezoni UCI MTB World Cup-a 2015. očekuje nas posljednja bitka! Možda i ona najbitnija! Utrka je to koja će odlučivati o naslovu svjetskih prvaka! Iznenađenja su moguća!
Photo description: Jolanda Neff svoju pobjedu također je posvetila tragično preminuloj Annefleur Kalvenhaar (Focus XC team).
Photo: UCI MTB World Cup
Uskoro slijede i fotografije svih disciplina...
